Альфред Макивен из университета Аризоны в Тусоне (США) и его коллеги выдвинули предположение, что на Марсе может периодически появляться жидкая вода, изучив снимки, собранные камерой HiRISE на борту автоматического зонда MRO.
Еще в 2011 году Макивен и его коллеги обнаружили на этих снимках необычные объекты, "гребенки" из множества вытянутых склонов шириной в несколько метров. Проанализировав их структуру, возраст и размеры, ученые посчитали их следами потоков жидкой воды, периодически стекавшей с этих небольших холмов.
Изначально гипотеза Макивена была встречена со скептицизмом, так как было не понятно, куда пропадает эта вода и почему другие инструменты MRO не могут зафиксировать ее присутствие. Авторы статьи провели повторные наблюдения и обнаружили несколько других подобных "гребенок" на экваторе и в южном полушарии Марса, общее число которых достигает трех десятков.
Все они расположены в относительно теплых и хорошо освещенных уголках Марса, где почва была прогрета до околонулевых температур. Тем не менее, эти два фактора не были единственными причинам появления "гребенок", которые появлялись на поверхности красной планеты только в определенные времена года и крайне быстро исчезали.
По расчетам авторов статьи, источником данной воды являются небольшие залежи льда в верхних слоях марсианской почвы, возникшие в результате застывания пересоленной воды. Точка замерзания у такого "рассола" гораздо ниже, чем у пресной воды, из-за чего лед начнет таять уже при отрицательных температурах. С другой стороны, ученые не отрицают того, что могут быть и альтернативные объяснения этого феномена.
